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Astronomia
Pesquisadores encontram fragmento de cometa que atingiu a Terra há 28 milhões de anos
Queda do cometa no sudoeste do Egito devastou a região e transformou o solo do deserto em vidro
A onda de fogo causada pelo impacto do cometa atingiu em cheio o deserto egípcio. O calor foi tanto que a areia virou vidro
(Terry Bakk
Há 28 milhões de anos, um cometa adentrou a atmosfera terrestre, acima
da região que viria a ser conhecida como Egito. Ao entrar em contato com
o ar, o cometa explodiu, espalhando uma enorme onda de fogo que
destruiu todas as formas de vida em seu caminho. O calor produzido foi
tão alto que transformou o solo do deserto em vidro. Nesta quinta-feira,
pesquisadores da Universidade de Witts, na África do Sul, anunciaram em
uma palestra que identificaram um pedaço do cometa responsável por toda
essa destruição.
O pequeno pedaço de rocha preta é a primeira prova material
encontrada por cientistas de um cometa que atingiu a Terra. Formados em
regiões distantes do Sistema Solar, a partir de gelo e poeira, eles
normalmente se desintegram quando entram em contato com a atmosfera. “Os
cometas são bolas de neve sujas de poeira que sempre passam pelos
nossos céus, mas nunca havíamos encontrado o material de que eles são
feitos na superfície terrestre", afirma David Block, pesquisador da
Universidade de Wits e um dos responsáveis pela descoberta.
Em seu estudo, os pesquisadores realizaram uma análise das
propriedades químicas e físicas de uma pequena e brilhante rocha negra
que havia sido encontrada por geólogos no sudoeste do Egito. Dura e
angular, a pedra foi nomeada pelos cientistas de Hipátia, em homenagem à
mais antiga filósofa, astrônoma e matemática de que se tem notícia:
Hipátia de Alexandria.
A análise dos pesquisadores mostrou que ela era composta
principalmente por carbono, com diamantes microscópicos espalhados ao
longo de sua massa. "Os diamantes são produzidos a partir do carbono.
Normalmente eles se formam no fundo da terra, onde a pressão é muito
alta, mas também podem ser gerados a partir de um impacto muito forte",
afirma Jan Kramers, pesquisador da Universidade de Joanesburgo.
As análises dos isótopos encontrados na rocha mostraram que o
material deveria ter origem extraterrestre, possivelmente fazendo parte
do núcleo de um cometa. A pesquisa descrevendo a análise será
publicada em novembro na revista Earth and Planetary Science Letters.
Um dos fragmentos de vidro produzidos pelo impacto do cometa foi parar em um broche utilizado pelo faraó Tutancamon
Jóias e
segredos — Um dos fatores que levou os cientistas a
relacionar o pedaço de rocha extraterrestre com o cometa que atingiu o Egito há
28 milhões de anos foi o local onde a pedra estava, no meio de uma área de
6.000 quilômetros quadrados no deserto do Saara. Nesse lugar são
encontrados, desde os tempos antigos, pequenos fragmentos de vidro
amarelado.
Segundo os
pesquisadores, esses fragmentos foram produzidos justamente pelo impacto do
cometa, quando o calor de até 2.000 graus Célsius transformou a areia que
cobria o solo em vidro. Um desses pedaços — polido — foi parar em um pingente
utilizado por Tutankhamon há mais de 3.000 anos.
Os
cientistas afirmam que é extremamente raro encontrar material de cometas na
superfície da Terra. Os únicos fragmentos descobertos até agora eram
microscópicos, achados em meio à poeira flutuando na alta atmosfera ou no gelo
antártico. A Hipátia só não teve o mesmo destino porque seu impacto com a
Terra teria resultado na formação de um material mais resistente às
intempéries.
Título original: Unique chemistry of a diamond-bearing pebble from the Libyan Desert Glass strewnfield, SW Egypt: Evidence for a shocked comet fragment
Onde foi divulgada: periódico Earth and Planetary Science Letters
Quem fez: David Block, entre outros pesquisadores
Instituição: Universidade de Wits, na África do Sul; entre outras
Dados de amostragem: Um pedaço de rocha negra, encontrado no deserto egípcio
Resultado: Análises dos isótopos de carbono encontrados no fragmento reveleram que ele tinha origem extraterrestre. Segundo os cientistas, a rocha faria parte de um cometa que atingiu a Terra há 28 milhões de anos
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